Hallelujah! Praise the Lord! ¡Aleluya! ¡Alabado sea el Señor!
Η Βιογραφία της Ορχήστρας
Conjunto Katharí,
«Αγνᾐ Οχήστρα»
υπό την ηγεσία του τρομπονίστα Δημήτρη Καστάρη
Η ορχήστρα Conjunto Katharí ιδρύθηκε από τον βραβευμένο τρομπονίστα Δημήτρη Καστάρη και την διαχειρίστρια των τεχνών, Χίλντα Καστάρη, τον Ιούνιο του 2010 στο Κουίνς, της Νέας Υόρκης. Ο κύριος λόγος για την ίδρυση τής ορχήστρας ήταν για να μεταδοθεί το μήνυμα του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού, το οποίο αλλάζει ζωές. Ο Δημήτρης και η Χίλντα επέλεξαν να μεταδώσουν το μήνυμα αυτό μέσω της μουσικής που προετοιμάστηκε από μουσικούς ενορχηστρωτές, ερμηνεύεται από τραγουδιστές και εκτελείται από μουσικούς όπου όλοι καταξίωσαν τις καλλιτεχνικές τους δεξιότητες σε επίπεδο παγκόσμιας κλάσης.
Το όνομα της ορχήστρας: Conjunto Katharí, Conjunto (προφέρεται: κον-χούν-το) σημαίνει μουσικό σύνολο στα ισπανικά και Katharí (προφέρεται: καθαρή) σημαίνει αγνό και καθαρό στα ελληνικά.
Ο Δημήτρης και η Χίλντα επιθυμούν να βοηθήσουν όλους τους ακροατές να αισθάνονται ευπρόσδεκτοι και αποδεκτοί ανεξάρτητα από τις διαφορετικές πνευματικές κατευθύνσεις του κοινού τους.
Ο Δημήτρης Καστάρης γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη το 1959 αλλά μεγάλωσε στο St. Louis Missouri (Σέιντ Λούις Μιζούρι) των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Άρχισε να κάνει μαθήματα για τρομπόνι όταν πήγαινε στο δημοτικό σε ηλικία 9 χρονών. Αργότερα, σε ηλικία 20 ετών μετακόμισε στο Queens (Κουίνς), της Νέας Υόρκης, όπου κέρδισε μια αξιοκρατική υποτροφία για Μουσικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης (New York University).
Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του, ενώ ήταν μόλις 21 ετών, επήλθε μια μεγάλη επιτυχία στην καριέρα του όταν προσλήφθηκε για να εκτελέσει και να κάνει κάποιες ηχογραφήσεις με τον νικητή των βραβείων Grammy και Tony, Galt MacDermot (συνθέτη του Μπρόντγουεϊ μιούζικαλ “Hair”). Ενώ έπαιζε το τρομπόνι στην μπάντα του MacDermot για ενάμιση χρόνο, ο Δημήτρης συνεργάστηκε στενά με τον διακεκριμένο στην ηχογράφηση ντράμερ της μουσικής Funk, Bernard “Pretty” Purdie, ξακουστός ως «ο πιο γνωστός ηχογραφημένος ντράμερ» με περισσότερες από 4000 ηχογραφήσεις.
Ο Δημήτρης Καστάρης αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο με υψηλές ακαδημαϊκές τιμές. Πέρασε μια αρκετά ανταγωνιστική διαδικασία ακρόασης για την είσοδό του στο διάσημο Manhattan School of Music για μεταπτυχιακές σπουδές στην ερμηνεία της μουσικής Τζαζ στο τρομπόνι. Ενώ εργαζόταν για το μεταπτυχιακό του στο MSM, ο Δημήτρης έδινε συναυλίες μαζί με εξαιρετικούς καλλιτέχνες της μουσικής Τζαζ όπως ήταν οι Jimmy Heath, Slide Hampton, Phil Woods, Jon Faddis, Red Rodney και πολλούς άλλους. Την ίδια χρονική περίοδο συμφοιτητής του Δημήτρη ήταν ο Steve Turre, ο θρυλικός τρομπονίστας της Τζαζ, παίχτης κοχυλιών και μέλος της μπάντας Saturday Night Live. Οι δύο εργάζονταν για το μεταπτυχιακό τους στη Τζαζ τρομπόνι.
Ενώ ήταν φοιτητής για το μεταπτυχιακό του, ο Δημήτρης ίδρυσε την κοσμική Αφρό-Κουβανική ορχήστρα της Τζαζ, «Latin-Jazz Coalition». Με επιχορηγήσεις από το Queens Council on the Arts ξεκίνησαν διάφορες δημόσιες συναυλίες.
Μετά από μια περίοδο ανάκαμψης που περιλάμβανε δεκατέσσερα χρόνια εκτέλεσης αμέτρητων συναυλιών, οι Latin-Jazz Coalition ηχογράφησαν το ντεμπούτο CD τους, «Trombón con Sazón» (Πικάντικο Τρομπόνι) 24 καλλιτέχνες. Η ηχογράφηση κυκλοφόρησε στις 15 Ιουλίου του 2000 σε μια συναυλία που δόθηκε στο Flushing Town Hall. Το CD κέρδισε μια σημαντική αναγνώριση σε παγκόσμια κλίμακα όπου πήρε την πρώτη θέση τον Φεβρουάριο του 2001 στο “Top 20 Hit Parade Poll” του περιοδικού Latin Beat Magazine με την Vicki Sola από το ραδιοφωνικό σταθμό WFDU 89,1 FM. Επίσης έλαβε σημαντική αναγνώριση στο περιοδικό International Trombone Association Journal.
Μαζί με πολλές άλλες συναυλίες, οι Latin-Jazz Coalition έκαναν συναυλία υπό την ηγεσία του Δημήτρη Καστάρη για τους διεθνείς εκπροσώπους στο κτήριο των Ηνωμένων Εθνών στην πόλη της Νέας Υόρκης καθώς και στην Ουάσιγκτον (Washington) D.C. στο Eastern Trombone Workshop υπό την αιγίδα της Στρατιωτικής Μπάντας των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής και στον Εορτασμό της Ημέρας των Ισπανών στο Άγαλμα της Ελευθερίας.
Επίσης εμφανίστηκαν σε πολλές συναυλίες πίσω από ιστορικές εικόνες της Λάτιν Τζαζ όπως είναι οι Tito Puente, Dave Valentin, Ray Barretto, Alfredo de la Fé, Oscar Hernández (ιδρυτής της ορχήστρας Spanish Harlem Orchestra), Claudio Roditi, Steve Turre, Edy Martinez, Herman Olivera, Ray Vega, Vitín Avilés, Johnny “Dandy” Rodriguez Jr. Και άλλοι.
Την ίδια χρονική περίοδο, ο Δημήτρης κλήθηκε να δώσει μερικές συναυλίες μαζί με τον θρυλικό πιανίστα Larry Harlow (El Judío Maravilloso) (Ο θαυμάσιος άνθρωπος Εβραϊκής καταγωγής) της φήμης των Fania All-Stars. Ο Harlow και ο Δημήτρης υπέγραψαν ταυτόχρονα συμβόλαια ως υπεύθυνοι των συγκροτημάτων, με την εταιρία Latin Cool Records το φθινόπωρο του 2002 όμως με ξεχωριστά CD.
Ο Δημήτρης Καστάρης συνέχισε να δίνει συναυλίες στη Νέα Υόρκη με πολλές ομάδες μουσικής Latin Jazz, όπως ήταν: οι ορχήστρες Palo Monte και η Mafimba, που οδηγούσε ο Κουβανός τραγουδιστής Chico Alvarez, μια εμφάνιση με την εξαιρετική τραγουδίστρια Graciela, γνωστή ως η Πρώτη Κυρία της Latin Jazz, με τον θρυλικό παίκτη conga, ο Cándido, καθώς επίσης και μια σειρά παρουσιάσεων με τον άψογο νεαρό παίκτη των τυμπάνων από το Πουέρτο Ρίκο, τον Jotan Afanador.
Λίγο αργότερα, η κατεύθυνση της ζωής του Δημήτρη Καστάρη άλλαξε σημαντικά όταν επισκέφθηκε μια εκκλησία στο Long Island, της Νέας Υόρκης την Κυριακή το πρωί, στις 4 Σεπτεμβρίου του 1994. Περίπου στα μισά της λατρείας, ο Ποιμένας σταμάτησε το κήρυγμα κι έκανε μια γενική πρόσκληση σε όποιον αισθανόταν «ένα βαρύ φορτίο» ή χρειάζονταν «ανάπαυση για την ψυχή του». Ο ιεροκήρυκας ρώτησε εάν κανείς ήθελε να προσκαλέσει τον «Άρχοντα της Ειρήνης» μέσα στην καρδιά του με μια απλή προσευχή. Ο Δημήτρης προχώρησε μπροστά χωρίς κανέναν δισταγμό, έκανε την προσευχή του με μεγάλη ειλικρίνεια, με θέρμη και με δακρυσμένα μάτια. Αισθάνθηκε ανανεωμένος και αλλαγμένος για πάντα! Αισθάνθηκε «αγνός και καθαρός» και συγχωρημένος για πρώτη φορά στη ζωή του.
Ο Δημήτρης ξεκίνησε τις εμφανίσεις του σε συναυλίες της μουσικής Gospel μαζί με πολλά εμπνευσμένα συγκροτήματα. Την Παρασκευή, 21 Σεπτεμβρίου 2001, ο Δημήτριος προσκλήθηκε στο θέατρο του Flushing Town Hall στο Κουίνς της Νέας Υόρκης για να παίξει σε σόλο τρομπόνι το «Θαυμάσια Χάρη (Amazing Grace)» συνοδευόμενος από τον πιανίστα Wesley Reynoso. Η Εκτελεστική Διευθύντρια του Flushing Town Hall την εποχή εκείνη, η Jo-Ann Jones επέλεξε αυτόν τον ύμνο επειδή μόλις την προηγούμενη εβδομάδα είχε συμβεί η τραγωδία της 11 Σεπτεμβρίου και ήθελε μια πνευματική νότα στην αρχή της συναυλίας. Μετά την ολοκλήρωση του σόλο του Δημήτρη, ανέβηκε στη σκηνή ο Eddie Palmieri, νικητής 10 βραβείων Grammy και έδωσε μια συναυλία μουσικής Latin Jazz με την ορχήστρα του.
Ο Δημήτρης άρχισε να παίζει με το τρομπόνι του σε κοσμικές ορχήστρες τηε Νέας Υόρκης, αναμιγνύοντας τους φλογερούς ρυθμούς της Αφρό-Καραϊβικής μουσικής που είχε διδαχτεί μαζί με τη γεμάτη με το πνεύμα μουσική Gospel την οποία είχε αρχίσει να ακούει και να εκτελεί τακτικά.
Στις 2 του Νοέμβρη του 2013, η ορχήστρα Conjunto Kathari κυκλοφόρησε τη ντεμπούτο ηχογράφησή τους: “Te Exaltamos con Trombones” (Σε Υμνούμε με Τρομπόνια). Η δουλειά αυτή περιλαμβάνει τη συμμετοχή 42 εξαιρετικών μουσικών ταλέντων. Ηχογραφήθηκε κυρίως στη Νέα Υερσέη, στο Κουίνς της Νέας Υόρκης καθώς και στην Αθήνα.
Με 78 λεπτά μουσικής, 15 διαφορετικές συνθέσεις που διασκευάστηκαν ειδικά για το έργο, περιλαμβάνουν μουσικά είδη του Πουέρτο Ρίκο Bomba, Αφρό-Κουβανική Ρούμπα Guaguancó με στίχους από το Ευαγγέλιο, παραδοσιακή μουσική Gospel, Δοξολογία και Λατρεία, Φανκ, Καλαματιανό, Χασαποσέρβικο με στίχους από το Ευαγγέλιο, Μεσσιανική Εβραϊκή Hora, Μπαχ/Μπαρόκ και Βυζαντινή Μουσική. Είναι αδύνατον να τοποθετηθεί η Conjunto Katharí σε μια συγκεκριμένη κατηγορία, παρόλο που το μεγαλύτερο μέρος της μουσικής τους έχει βάση την Αφρό- Λατινική (ή όπως είναι γνωστή) Λατινική Χριστιανική Μουσική.
Τον Σεπτέμβριο του 2016 ο Καστάρης προσκλήθηκε να είναι ο μοναδικός παρουσιαστής στο πρώτο Συνέδριο Τρομπονιστών της Κούβας (Cumbre de Trombonistas). Στο συνέδριο, που πραγματοποιήθηκε στην ιστορική Αίθουσα για Πρόβες της Εθνικής Μπάντας (El Local de Ensayos de la Banda Nacional), συμμετείχαν σαράντα δύο τρομπονίστες. Ανάμεσα στους τρομπονίστες συμμετείχαν καθηγητές ωδείου και επαγγελματίες μουσικοί. Τι τιμή για τον Δημήτρη! Αυτό το ταξίδι ήταν επίσης μια εξαιρετική ευκαιρία να μοιραστούν τα Καλά Νέα του Ευαγγελίου.
Κατά τη διάρκεια του συνεδρίου ο Δημήτριος δίδαξε από το βιβλίο του «The Kastaris Trombone Method (Μέθοδος Τρομπονιού του Καστάρη)», ένα εγχειρίδιο οδηγιών 210 σελίδων που έτυχε της αποδοχής πολλών γνωστών τρομπονιστών, συμπεριλαμβανομένου του θρυλικού τρομπονίστα της Jazz Steve Turre. Ο Διοργανωτής στην Κούβα για αυτήν την εκδήλωση ήταν ο κορυφαίος τρομπονίστας Antonio Leal Rodríguez. Ο καθηγητής Rodríguez που υπηρέτησε ως συντονιστής/υπεύθυνος της εκδήλωσης ήταν ο τελευταίος τρομπονίστας στη θρυλική ορχήστρα του Beny Moré.
Το συνέδριο τρομπονιού που διήρκεσε πεντέμισι ώρες ολοκληρώθηκε με μια συναυλία. Όλη η μέρα είχε τεράστια επιτυχία! Ήταν ένα όνειρο για τον Καστάρη που έγινε πραγματικότητα, το αποκορύφωμα της διδακτικής σταδιοδρομίας του.
Τον Φεβρουάριο του 2017 ο Καστάρης έλαβε το βραβείο Premios Latinos Fama, για τη Μουσική Πορεία στη Σάλσα, “Trayectoria Musical en Salsa” (Musical Trajectory in Salsa) από την Univisión και την Telemundo.
Τον Νοέμβριο του 2018 ο Καστάρης προσκλήθηκε για άλλη μια φορά στην Αβάνα για να δώσει μια συναυλία με μουσική που είχε συνθέσει, αφιερωμένη στους πολύ προικισμένους και ταλαντούχους τρομπονίστες της Κούβας. Είκοσι τέσσερις τρομπονίστες ερμήνευσαν το έργο μαζί με μια ρυθμική ομάδα που αποτελείτο από πιάνο, μπάσο, κόνγκα, τιμπάλ, μπόνγκο και γκουίρο. Ήταν μεγάλο προνόμιο για τον Καστάρη να συνεργαστεί με αυτούς τους εξαιρετικούς μουσικούς. Μία από τις συνθέσεις του είχε τίτλο «Trombo-Cubanos Destacados (Κουβανοί Τρομπονιστές με υψηλές επιδόσεις)». Μια άλλη σύνθεση που έγραψε ήταν το «Trombonista Genial, Carismatico Leal» (Ιδιοφυής, Χαρισματικός, Πιστός Τρομπονίστας Leal) αφιερωμένη στον αγαπημένο του φίλο καθηγητή Antonio Leal Rodríguez. Οι μουσικές διασκευές για τις πρωτότυπες συνθέσεις του Δημήτρη έγιναν από τον πιανίστα και διευθυντή της Spanish Harlem Orchestra, Oscar Hernández, ο οποίος έχει κερδίσει τέσσερα βραβεία Grammy.
Αργότερα μέσα στην εβδομάδα ο Καστάρης προσκλήθηκε να εμφανιστεί με τους Los Leales de Cuba στο Buena Vista Curry Club. Προσκλήθηκε επίσης σε μια πρόβα του παγκοσμίου φήμης συγκροτήματος κρουστών, φωνητικών και χορευτικών: Los Muñequitos de Matanzas (Οι μικρές κούκλες του Matanza). Ήταν ένα πολύ ξεχωριστό και αξέχαστο απόγευμα για τον Δημήτριο. Τον κάλεσαν να συμμετάσχει μαζί τους με καμπάνες, κλάβες και τσέκερες σε διάφορους ρυθμούς, μεταξύ των οποίων το Bembé (Αφροκουβανικά 6/8), Ρούμπα Columbia και Ρούμπα Guaguancó. Ο Δημήτριος είχε την τιμή να μοιραστεί μαζί τους και να τους διδάξει τον λαϊκό Ελληνικό Καλαματιανό ρυθμό σε 7/8. Τα ταξίδια στην Κούβα ήταν πολύ ξεχωριστά για τον Καστάρη.
Στις 16 Μαρτίου 2024 ο Δημήτριος Καστάρης εισήχθη στο Spanish Harlem Salsa Museum από τον εκτελεστικό διευθυντή Johnny Cruz. Η φωτογραφία του και μια αφίσα της ορχήστρας Latin Jazz Coalition τοποθετήθηκαν στον τοίχο του μουσείου δίπλα στις φωτογραφίες θρυλικών σταρ όπως ο Tito Puente, η Celia Cruz, ο Héctor Lavoe, ο Ray Barretto, ο Larry Harlow, η Fania All Stars, το El Gran Combo de Puerto Rico και πολλών άλλων. Το παιδικό τρομπόνι του Καστάρη από το 1969 προστέθηκε στην έκθεση στις 30 Μαρτίου 2024. Το Μουσείο βρίσκεται στη λεωφόρο Lexington, στην 107th Street στο East Harlem, στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης και είναι ανοιχτό από Τετάρτη έως Σάββατο από τις 1:00 μ.μ. έως τις 6:00 μ.μ.. Η είσοδος στο μουσείο είναι δωρεάν. Οι φωτογραφίες θα εκτεθούν επίσης στο Μουσείο Salsa στο Πουέρτο Ρίκο και στο Washington D.C. στο Smithsonian Institute.
Τον Σεπτέμβριο του 2024 ο Δημήτριος προσκλήθηκε από τον τρομπετίστα/ συνθέτη/ πολυοργανίστα David Rios να γίνει μέλος του Project Psalm 105 (Έργο Ψαλμός 105, μια ορχήστρα με Χριστιανική Μουσική Salsa). Ο Δημήτριος άρχισε να κάνει ταξίδια από τη Νέα Υόρκη στο Λος Άντζελες και σε άλλα μέρη της Καλιφόρνια για να κάνει συναυλίες.